La explotación petrolera, la ganadería, la agricultura, los servicios y el comercio, son en su orden, las cinco actividades económicas más importantes del departamento. La importancia del petróleo se refleja en su aporte al PIB departamental, el cual depende en gran medida de dicha actividad.
La actividad ganadera se centra en la cría, levante y engorde de vacunos; su comercialización se dirige hacia Bogotá, Bucaramanga y Cúcuta. La producción agrícola se destina principalmente a satisfacer la demanda local.